CAKRAWALA NUSANTARA – Prediksi Irlandia Utara vs Luksemburg dalam laga UEFA Nations League, Irlandia Utara akan memulai kiprah mereka di UEFA Nations League 2024-25 melawan Luksemburg di Windsor Park pada Kamis malam.
Kedua negara akan berusaha untuk meraih promosi dari Grup 3 Liga C bersama Bulgaria dan Belarus.
Setelah tahun 2023 yang mengecewakan di mana mereka kalah dalam tujuh dari 10 pertandingan internasional mereka dan kemudian gagal lolos ke Euro 2024, Irlandia Utara telah mengambil sisi positif dari empat pertandingan pertama mereka tahun ini.
Hasil imbang 1-1 dengan Rumania dan kemenangan tipis 1-0 saat bertandang melawan Skotlandia pada bulan Maret diikuti oleh kekalahan telak 5-1 dari juara Euro 2024 Spanyol dalam pertandingan persahabatan, tetapi mereka kembali menang dalam pertandingan terakhir mereka melawan tim lemah Eropa Andorra pada tanggal 11 Juni.
Memang, dua gol dari bek kanan Liverpool Conor Bradley memastikan kemenangan kandang 2-0 atas Andorra – satu dari lima kemenangan yang dirayakan oleh manajer Michael O’Neil dalam 14 pertandingan sejak ia diangkat kembali pada bulan Desember 2022.
Berada di peringkat ke-74 dunia menurut FIFA, Irlandia Utara berharap untuk memperbaiki penampilan terakhir mereka di Nations League ketika mereka hanya meraih lima poin dalam enam pertandingan untuk finis ketiga di Liga C Grup 2 di belakang Kosovo dan juara grup Yunani.
Pasukan Hijau dan Putih mungkin hanya memenangkan satu dari 16 pertandingan dalam sejarah Nations League mereka, tetapi mereka telah mengalahkan lawan mereka pada hari Kamis, Luksemburg, dalam dua pertemuan terakhir mereka, termasuk kemenangan tandang 3-1 pada pertandingan persahabatan Maret 2022.
Seperti Irlandia Utara, Luksemburg gagal lolos ke Euro 2024 setelah kalah di semifinal playoff melawan Georgia, tetapi mereka berhasil mengumpulkan rekor 17 poin dari 10 pertandingan grup, memenangkan lima di antaranya.
Berperingkat ke-84 di dunia menurut FIFA, Luksemburg telah maju sebagai sebuah negara dalam beberapa tahun terakhir, tetapi masih ada kesenjangan yang cukup besar antara mereka dan negara-negara Eropa yang lebih kuat. Memang, The Lions kalah dua kali dari Portugal dengan skor agregat 15-0 di kualifikasi Euro 2024.
Luksemburg sejak itu memulai tahun 2024 dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan, kalah 2-0 dari Yunani dan 3-0 dari Prancis dan Belgia dalam dua pertandingan persahabatan terakhir mereka, sementara satu-satunya kemenangan mereka selama periode ini adalah kemenangan 2-1 di kandang sendiri atas Kazakhstan.
Dipimpin oleh Luc Holtz sejak 2010, Luksemburg nyaris mengamankan promosi dari Liga C Nations League 2022-23, finis di posisi kedua dan hanya tertinggal dua poin dari juara grup Turki meskipun menang tiga kali dan seri dua kali dari enam pertandingan mereka.
The Lions kini menargetkan awal yang kuat untuk kampanye Nations League yang baru dan berharap untuk menang dalam pertandingan hari Kamis melawan tim Irlandia Utara yang baru sekali mereka kalahkan sebelumnya – kemenangan kandang 3-2 selama kualifikasi Piala Dunia 2014.
Bek Irlandia Utara dan Manchester United Jonny Evans mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional minggu lalu, sementara O’Neill mengungkapkan bahwa gelandang Jordan Thompson dan bek Brodie Spencer sama-sama absen karena cedera.
Penjaga gawang Conor Hazard juga mengalami cedera dan akan diperiksa, begitu pula bek Bolton Wanderers Eoin Toal, yang telah bergabung dengan skuad tim nasional meskipun absen dalam pertandingan League One klubnya akhir pekan lalu.
Bek kiri Jamal Lewis saat ini berada di Brasil setelah menyelesaikan peminjamannya dari Newcastle United ke Sao Paulo, tetapi ia diharapkan bergabung dengan skuad tepat waktu untuk tampil dalam pertandingan hari Kamis.
Mengenai Luksemburg, Holtz telah menunjuk skuad berpengalaman yang mencakup sembilan pemain yang memiliki lebih dari 50 caps internasional, termasuk Laurent Jans yang telah bermain 104 kali dan akan bermain sebagai bek kanan.
Leandro Barreiro dari Benfica, Mathias Olesen dari FC Koln, dan Christopher Martins Pereira dari Spartak Moscow semuanya dapat tampil di lini tengah, sementara Gerson Rodrigues – pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara itu dengan 21 gol – akan memimpin lini depan.(sportsmole/red)
Prediksi Skor Irlandia Utara vs Luksemburg: 1-1
