CAKRAWALA NUSANTARA – Prediksi Portugal vs Kroasia dalam laga UEFA Nations League, Difavoritkan untuk mengisi dua posisi teratas di Liga A Grup 1, Portugal dan Kroasia akan memulai kampanye UEFA Nations League terbaru mereka pada hari Kamis.
Kedua tim akan bertemu di Estadio da Luz, setelah berbagi 10 gol dalam dua pertandingan saat terakhir kali bertemu di kompetisi tersebut empat tahun lalu.
Setelah penampilan yang penuh peristiwa – tetapi akhirnya tidak membuahkan hasil – di Euro 2024, Portugal harus bangkit dari kekecewaan perempat final lainnya, setelah juga mengalami kekalahan di delapan besar di Qatar 2022.
Kekalahan adu penalti dari Prancis membuat Selecao harus berkemas pada musim panas ini, yang sebagian besar akan dikenang sebagai perlawanan terakhir Pepe dan air mata Cristiano Ronaldo yang tak tertahankan.
Meskipun bek berusia 41 tahun itu telah memutuskan untuk gantung sepatu, Ronaldo ingin terus mewakili negaranya, dan pelatih kepala Roberto Martinez kembali memanggil bintang Al-Nassr itu untuk pertandingan Nations League bulan ini.
Portugal pada akhirnya akan berusaha untuk melaju jauh dalam turnamen yang mereka menangkan pada tahun 2019, setelah gagal masuk putaran final karena finis di posisi kedua setelah rival satu grup, Spanyol, pada putaran terakhir.
Tetangga mereka di Iberia kemudian mengklaim trofi sebelum melanjutkan untuk merasakan lebih banyak kesuksesan di Euro, jadi Martinez akan berada di bawah tekanan yang lebih besar untuk bersaing memperebutkan hadiah – terutama mengingat banyaknya bakat yang tersedia untuknya.
Tidak diragukan lagi, mantan bos Belgia itu harus menargetkan poin maksimal dari dua pertandingan kandang – Skotlandia akan tiba di Lisbon pada hari Minggu – meskipun finis di posisi kedua di Grup 1 sudah cukup untuk mencapai perempat final.
Sekarang setelah UEFA memutuskan untuk memperluas Nations League dengan memasukkan babak sistem gugur lainnya, posisi dua teratas akan cukup bagi Kroasia untuk lolos juga: Polandia dan Skotlandia memulai sebagai tim yang tidak diunggulkan untuk melaju.
Namun, setelah kekalahan telak mereka di Euro pada musim panas, tim tamu pada hari Kamis akan berusaha keras untuk tidak berpuas diri, karena mereka akan memulai upaya mereka untuk melangkah lebih jauh dari tahun 2023, ketika mereka dikalahkan oleh Spanyol di final.
Di tengah sejarah nyaris menang baru-baru ini, Kroasia secara tak terduga kalah pada rintangan pertama di Jerman: kebobolan gol telat dari Italia pada pertandingan ketiga membuat mereka tidak pernah menang di ‘Grup Maut’ dan memastikan tersingkir.
Namun, tidak ada kepanikan yang terjadi, dan kepercayaan tetap diberikan kepada pelatih kepala yang telah lama mengabdi, Zlatko Dalic; lebih jauh lagi, Luka Modric meniru mantan rekan setimnya di Real Madrid, Ronaldo, dengan memperpanjang karier internasionalnya lebih jauh lagi.
Meskipun mencapai Piala Dunia 2026 akan menjadi target jangka menengah utama Kroasia, prospek untuk akhirnya mendapatkan beberapa trofi seharusnya memberikan motivasi yang cukup untuk melaju kencang di Nations League musim ini.
Roberto Martinez telah menyegarkan skuad Portugal-nya, dengan memilih pemain muda Geovany Quenda, Renato Veiga, dan Tiago Santos untuk pertama kalinya dan mencoret Joao Cancelo, Danilo Pereira, dan Francisco Conceicao.
Pemain sayap Sporting berusia tujuh belas tahun Quenda hanya tampil empat kali di level klub, sementara Veiga baru-baru ini bergabung dengan Chelsea; bek sayap Lille Santos juga berpeluang untuk melakoni debutnya bersama Selecao.
Di tempat lain, Pedro Goncalves, Francisco Trincao, dan kiper Rui Silva semuanya dipanggil kembali ke skuad yang dikapteni oleh Cristiano Ronaldo, yang diharapkan akan menjadi starter di lini depan.
Sementara tuan rumah telah kehilangan Pepe, Kroasia kini akan bermain tanpa pemain andalan Domagoj Vida dan Marcelo Brozovic, yang terakhir telah pensiun dari tugas internasional setelah 99 kali tampil. Pemain veteran lainnya, Ivan Perisic, masih terpilih meskipun tidak memiliki klub setelah meninggalkan Hajduk Split.
Lovro Majer, Josip Stanisic, dan Martin Erlic dipastikan absen pada pertandingan Kamis dan pertandingan Minggu melawan Polandia karena cedera, sementara bek Lyon Duje Caleta-Car juga diragukan tampil setelah mengalami cedera akhir pekan lalu.
Karena kekurangan pemain bertahan, pelatih kepala Zlatko Dalic menyarankan agar Marin Pongracic, Kristijan Jakic, atau bahkan pemain sayap Marko Pjaca mengisi posisi bek kanan.(sportsmole/red)
Prediksi Skor Portugal vs Kroasia: 2-1
